這些年,澳大利亞的采煤企業日子很好過,靠著滿足亞洲新興經濟體——尤其是中國——似乎永不知足足的能源需求賺得盆滿缽滿。
但是,英國劍橋史密斯企業與環境研究院(Smith School of Enterprise and the Environment (SSEE) )一份新出爐的報告卻警告稱,澳大利亞采煤盛宴即將曲終人散。
報告稱,由于對氣候變化及其他因素的擔憂,中國的煤炭需求量明年很可能下滑,澳大利亞數十億采煤項目投資面臨打水漂的危險。
這份題為《受困地下資源》(Stranded Down Under)的研究報告詳細記錄了澳大利亞煤炭行業近些年大發展的歷史。煤炭是支撐這個國家經濟健康發展的重要因素之一,占澳大利亞出口總額的16%。
采煤企業預計2020年采煤量將從現在的每年4.4億噸提高到5.5億噸,其中大部分將用來出口。
根據澳大利亞聯邦資源和能源經濟局(Bureau of Resources and Energy Economics )統計,未來15年間,全澳將投資89個采煤項目,涉及投資金額1,000億澳元(相當900億美元)。
托尼•艾伯特領導的保守黨聯合政府年初上臺,大幅減稅的同時放寬了環保監管,旨在進一步鼓勵采礦業投資。
研究報告指出,全球煤炭價格疲軟,外加海外最大市場的中國對煤炭的需求可能出現下滑——這一切都給上面提到的這些投資項目蒙上了陰影。
“市場需求低于預期——導致煤炭價格下滑——將會增加煤炭礦井、煤田以及煤炭相關設施被封存或遺棄的風險。”
目前,中國占全球煤炭消費量的一半:中國30%的煤炭需求由澳大利亞進口。
報告指出,涉及環境和主要城市空氣持續污染帶來的憂慮將弱化煤炭在中國源資源中的角色。開采煤炭需大量用水——無論是“洗煤”還是蒸汽渦輪。
“加劇水資源稀缺這個問題反過來也會影響煤炭的需求,國內頁巖氣和國際天然氣市場的變化終將導致天然氣進一步取代煤炭。”
研究報告指出,中國正在加大可再生能源的投入力度,并宣布了提高能源效率及開發非礦石替代燃料的四年計劃。
中國政府還引入了碳定價和交易機制,首個排放交易計劃于2013年中期在深圳實施。
所有這些都對澳大利亞煤炭出口造成嚴重影響。但報告指出,澳大利亞的煤炭資源所有者和經營者對上面這些情況基本上置若罔聞。
中國對煤炭需求增長的減少會對澳大利亞聯邦和州政府財政產生深遠影響。單是擁有眾多大型礦產項目的昆士蘭州,礦業巨頭每年上繳的稅費就超過30億澳元(約合27億美元)。
報告指出澳大利亞最大產業之一危險正在迫近:最近幾個月,采礦業已經累積裁減了數千名工人,不少項目已經擱淺。
礦石燃料里,煤炭污染最嚴重,每年向大氣中排放數十萬頓二氧化碳,加劇全球暖化進程。從人均水平來看,澳大利亞的二氧化碳排放量位居全球最高之列。
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