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打印今年美國煤炭出口預計將下降5%。雖然現在還只是秋季，但對美國煤炭行業來說已是寒冬。由于天然氣發電大量取代煤炭，政府又推出更為嚴格的發電廠排放標準，美國本土煤炭市場日漸衰落。為了走出困境，美國煤炭業只好寄希望于出口。然而國際煤炭市場的蕭條卻給了他們當頭一棒。
希望落空
8月底，New Elk Coal公司結束了對美國南部科珀斯克里斯蒂港口的租賃期，New Elk Coal本計劃通過該港口向歐洲、亞洲以及巴西等地出口更多煤炭；不久前，美國聯邦政府宣布將拍賣俄懷明州保德河盆地(Powder River basin)一塊面積約2平方英里的土地，政府本計劃將該區域用于煤炭出口。
越來越多的跡象表明，美國煤炭出口正在走下坡路。供應過剩充斥全球煤炭市場，煤價也大幅下跌。本計劃利用出口振興煤炭業的美國陷入了境外煤炭需求疲軟的窘境。
據預測，今年美國煤炭出口量將比去年下降5%，去年美國煤炭出口創紀錄的達到1.25億噸。許多業內人士都認為，明年美國煤炭出口下降將更加明顯。
近年來，美國煤炭產業一直希望能夠擴大出口，以彌補國內需求下降帶來的影響，2012年初便提出了將港口吞吐量增加1.85億噸的目標。然而這些希望和計劃在今年恐將全部落空。花旗集團能源分析師Anthony Yuen表示，全球煤炭價格正在不斷下降，目前價格難以支撐美國大幅提高出口量。“過低的價格一方面難以保障利益；從另一個角度來說，這也反映出目前全球煤炭市場供大于求的現狀。”
雙重壓力
美國煤炭價格也在不斷下降，雖然近幾個月隨著天然氣價格上漲有小幅回升，但整體走勢仍不樂觀。隨著天然氣發電逐步取代煤炭，近十年來煤炭在美國電力供應總量中所占比例已從50%下降至不足40%，這令本土煤炭生產商處境艱難。
除了廉價天然氣大量擠占煤炭發電市場，美國政府推出的碳排新規更是給國內煤炭市場帶來致命打擊，奧巴馬此舉甚至被解讀為在向美國煤炭業宣戰。9月20日，美國環境保護署(EPA)公布了未來新建發電廠的二氧化碳排放標準新提案。根據新提案，新建小型天然氣發電廠每兆瓦時排放二氧化碳不得超過1100磅(約合499千克)，新建大型天然氣發電廠每兆瓦時不得超過1000磅(約合454千克)；新建燃煤發電廠每兆瓦時不得超過1100磅。
目前，美國天然氣發電廠的平均碳排放水平在每兆瓦時800磅到850磅之間，燃煤發電廠約為每兆瓦時1700多磅。單從數據看，天然氣發電廠較容易達標，而燃煤發電廠距離新排放標準相距甚遠。EPA去年3月提出了“一刀切”的排放方案，要求所有新建發電廠每兆瓦時的碳排放都不得超過1000磅。因遭受強烈反對，這一方案最終未能通過。新方案雖然稍微放松了標準，但仍遭到國內煤炭業的強烈反對。
想要達到新的排放標準，燃煤發電場必須配置價格昂貴的碳捕獲裝置。根據的EPA報告，對于新建燃煤電廠來說，如果考慮環境影響評估，2018年每兆瓦時電力的成本約在100美元左右，但燃氣發電廠的成本僅為66美元。
2013年至2015年，美國計劃新建8個燃煤發電機組，新建燃氣發電機組則高達138個。白宮前氣候顧問PaulBledsoe表示，新規令美國煤炭行業面臨極大的生存挑戰。“美國國內煤炭市場前景并不好，我想最好的辦法就是將這些煤炭出口到中國和歐盟去。”
前景堪憂
作為美國煤炭的主要出口市場，歐洲需求的疲軟是美國“出口振興”美夢破滅的主要原因。此外，發展中國家煤炭需求增速的放緩也加劇了市場的供應過剩。分析人士指出，中國煤炭需求增速放緩是全球煤價大跌的主要原因。
在過去的十年里，來自中國的旺盛需求成為推動全球煤市增長的最大動力，僅中國需求便占全球需求的50%以上。需求的快速增長不僅推高了全球煤炭價格，也令煤炭市場火爆異常。包括澳大利亞、印尼、南非、哥倫比亞在內的主要煤炭生產國產量均不斷攀升。隨著亞洲煤炭需求的不斷增長，傳統煤炭生產國供應壓力的越來越大，作為潛力十足的煤炭供應國，美國也受到了更多的市場關注。
美國自然不會放過這個機遇，多個煤炭出口終端項目在俄勒岡州、華盛頓洲等地陸續開建，墨西哥灣沿岸也成為煤炭出口項目的熱點地區。正當美國朝煤炭出口大國快步邁進之時，全球煤市的急轉直下令其希望全部落空。
其實這一切早有征兆。煤炭價格低迷已經持續了很長一段時間。紐卡斯爾煤炭指數去年初曾高達每噸120美元，但到去年底已經迅速跌至90美元。進入2013年，煤炭價格仍毫無起色，今年夏季更是跌破80美元大關。
持續低迷的煤炭價格已經預示出，前幾年火爆異常的煤炭市場正在迅速降溫。需求的下降令市場不復當年風光，燃煤發電廠開始被大量淘汰，新建發電站效率也要大幅提升；可再生能源發電及核電的快速發展令煤炭發電地位日益下降；突出的環境問題也令越來越多的國家減少了煤炭發電比例。
能源咨詢公司SuperCritical主管Richard Morse表示，這是一場能源結構的大調整，而其對煤炭市場的影響才剛剛開始顯現。“毫無疑問，全球煤炭市場將進入漫長的低迷期。”高盛集團的報告則稱，今年是全球煤市的分水嶺，動力煤需求下降尤為明顯。“市場正在下滑，動力煤投資的窗口也在逐漸關閉。”
依舊樂觀
面對低迷的煤市，各大煤炭公司紛紛削減產量。美國煤炭公司的收入和股價今年均出現大幅下跌，特別是那些開采成本相對較高的企業。裁員成了各大公司的主流政策，僅今年上半年煤炭企業裁員率就超過了6%。
本土市場需求不斷萎縮，寄希望于出口又遭遇煤市低迷，美國煤炭產業處境可謂腹背受敵。盡管如此，許多企業仍對未來充滿希望。
美國最大煤炭生產商皮博迪高級副總裁Vic Svec表示，他們對美國西部海岸的煤炭出口前景仍然樂觀。Svec認為，當前形勢令煤炭企業紛紛關閉高成本的煤礦，這并不是一件壞事。一旦經濟形勢好轉，煤炭價格便會迅速回溫。
Cloud Peak Energy公司總裁Colin Marshall也表示：“盡管美國煤炭業確實面臨著挑戰，但我相信未來全球能源需求將會持續增長，煤炭也不例外。”
但美國煤炭出口形勢仍十分嚴峻。由于出口前景不明朗，去年美國僅在太平洋西北部和墨西哥灣地區就有超過半數的煤炭出口項目被取消。糟糕的經濟形勢及強烈的政治反對都是導致煤炭出口項目夭折的原因。
現存的煤炭出口項目也因政治反對和監管問題進展緩慢。船運專家指出，如果煤炭價格在幾年之內難以上漲，剩余出口項目恐怕也前景堪憂。在如此不利的環境下，這些出口項目能否順利進行尚存疑問。Rhodium集團能源咨詢主管Trevor Houser指出：“投資商已經開始對項目前景產生擔憂，我不認為煤炭價格能夠在短期內回升到去年初的水平。”
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- [責任編輯：editor]
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